近日《福布斯》網站刊文講述以色列蓬勃發展的人工智能行業，以及其對全球人工智能競爭的意義。

文章指出，一個新的人工智能領導地位競爭者——以色列正在迅速崛起。這一創業國度正在瞄準當今最熱門的一個科技領域，它在運用其在尖端數據分析的專業知識、軟件和硬件工程方面的人才以及經過檢驗的創業技能。

據分析師丹尼爾·辛格（Daniel Singer）稱，以色列的人工智能初創公司（使用機器學習、深度學習、計算機視覺、自然語言處理、機器人技術和語音識別等技術）在2017年共計融資了近20億美元，比2016年增長70%，今年到目前為止也已經融資了15億美元。在過去5年里，該國平均每年有140家初創企業成立，現在有950多家活躍的以色列初創企業在使用或開發人工智能技術。

能成為這個獨有的俱樂部的一員是一件美妙的事情。在過去的五年里，人工智能初創公司平均每筆交易的退出金額為1.21億美元，是其退出之日前融資總額的5.6倍。今年迄今，這一倍數已攀升至8.3倍。另外，該領域還有一些引人注目的成功故事——風投們夜思夢想的成功故事——比如英特爾以153億美元的天價收購Mobileye，Salesforce斥資8億多美元收購Datorama。

“現在讓人工智能領域真正變得炙手可熱的是，得益于人工智能和數據科學的進步，有數百個新的市場和使用案例近期呈現出被顛覆的潛力。”UpWest Labs聯合創始人舒利·加利爾（Shuly Galili）表示，“大多數以色列企業家都有很強的軍事背景，這意味著他們在人工智能、圖像處理、數據科學等領域的實際工作經驗平均比其他國家的企業家要多。”

OurCrowd高級分析師賽安·戈爾多夫斯基（Sian Goldofsky）補充道，“在以色列，獲得人工智能人才的機會是巨大的，尤其是在圖像識別和自然語言處理的應用領域，也包括其他與人工智能相關的應用領域。”OurCrowd是一家的股權眾籌平臺，投資于世界各地的初創企業。

辛格表示，OurCrowd是以色列最活躍的人工智能初創企業投資者，擁有26項初始投資，其投資組合包括專注于人工智能的早期基金Cognitiv。迄今為止，OurCrowd共有21筆退出交易，其中包括BriefCam（利用機器學習進行視頻內容分析）、Argus Cyber Security （利用人工智能技術保護聯網車輛）和Nanorep（虛擬聊天機器人）。

辛格的分析發現，71%的以色列人工智能初創企業專注于B2B應用。以色列在企業領域和應對與基礎設施和重工業相關的挑戰方面的經驗可能會給它帶來另一種差異化競爭優勢。加利爾指出，“由于擁有獨特的經歷，以色列企業家不會不介意將他們的人工智能帶到‘硬’行業，比如石油和天然氣、礦業、制造業和農業。這些行業將更顯著地受益于人工智能，原因是，由于人工智能和數據科學，它們以前被隔離的數據現在都變得可操作利用了。”

這些見解指引了UpWest Labs的投資。“我們的使命是投資用真正吸引人的技術解決不吸引人的問題的初創公司，”加利爾稱，“比如像Waycare這樣的使用人工智能來預測城市交通事故的公司，又或者像Airobotics這樣的使用人工智能來處理大型采礦設施和煉油廠的數據的公司。以色列的人工智能初創公司有意解決主要的工業挑戰。”

以色列人工智能領域的成功和令人興奮的潛力吸引了來自工業、消費品和科技領域的公司，這些公司近年來紛紛在以色列建立了大型的研發中心。辛格表示，這導致了業界對近4000名在以色列工作的人工智能開發者、工程師和數據科學家人才的爭奪加劇，他們的平均年薪因而從10.9萬美元上漲到14萬美元不等。OurCrowd的戈爾多夫斯基說道，“由于初創企業和企業研發機構大量涌現，以色列出現了開發人員和人工智能專家短缺的情況。”